特別編　はやぶさが日本人に与えたもの――宇宙を夢見た若者たちとJAXAという職場

H3ロケットについて調べていくうちに、私はあることを強く感じるようになった。

それは、

「宇宙開発は、人の夢で動いている」

ということだ。

ロケットや人工衛星だけを見ていると、どうしても技術の話になってしまう。

しかし、その裏には、

• 宇宙を夢見た少年
• 飛行機に憧れた学生
• ロケットに人生を賭けた技術者

たちがいる。

そして、その象徴が「はやぶさ」だったのではないかと思う。

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「はやぶさ」は映画になった

「はやぶさ」は、小惑星イトカワへ向かった探査機である。

しかし、この探査機は順風満帆ではなかった。

• エンジントラブル
• 燃料漏れ
• 通信断絶
• 姿勢制御異常

など、数えきれない問題を抱えた。

普通なら途中で終わっていてもおかしくなかった。

それでも「はやぶさ」は、ボロボロになりながら地球へ帰ってきた。

その姿が多くの日本人の心を打ち、

映画化までされた。

特に有名なのが、

『はやぶさ 遥かなる帰還』

である。

主演は 渡辺 謙

映画では、華やかな宇宙飛行よりも、

• 技術者たちの葛藤
• プレッシャー
• 失敗
• それでも諦めない姿

が描かれていた。

私は映画を見ながら、

「これは宇宙映画ではなく、日本人の物語だ」

と思った記憶がある。

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なぜ日本人は「はやぶさ」に感動したのか

私は、その理由は、

「完璧ではなかった」

からだと思う。

アメリカのNASAは圧倒的だ。

巨大予算、
巨大ロケット、
世界最高技術。

しかし日本の「はやぶさ」は違った。

決して余裕のある挑戦ではなかった。

むしろ、

「小さなチームが、知恵と執念で宇宙へ挑んだ」

ように見えた。

それが日本人の心に響いたのではないかと思う。

私は、JAXAの動画「はやぶさ」帰還編を見て感動しました。

JAXAという職場

JAXA は、日本の宇宙開発を担う組織である。

職員数は約1500人ほどと言われる。

しかし、その採用倍率は非常に高い。

理系学生たちの憧れの職場でもある。

おそらく、そこには単なる「就職先」ではない魅力があるのだろう。

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「宇宙少年」たちの集まり

JAXA職員には、

• 子供の頃から宇宙好き
• 飛行機好き
• ロケット好き

だった人が多いという。

大学時代、

• 人力飛行機
• 鳥人間コンテスト
• 航空宇宙工学

に夢中になった若者たちが、
そのまま宇宙開発の世界へ進む。

彼らは、お金儲けだけで宇宙をやっているわけではない。

もちろん現実は厳しい。

ロケット失敗の責任もある。

国家予算の重圧もある。

しかしそれでも、

「宇宙へ行きたい」
「日本の宇宙開発を進めたい」

という夢を持った人たちが集まっているように思う。

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日本人宇宙飛行士もJAXA職員

例えば、

• 若田光一
• 野口聡一
• 星出彰彦

など、日本人宇宙飛行士たちもJAXA所属である。

彼らはNASAで活動していても、
日本の宇宙開発を背負っている。

つまり日本は、

独自有人ロケットはまだなくても、

「宇宙へ挑戦する国」

ではあるのだ。

昭和世代と宇宙の夢

私たち昭和世代は、

• ガガーリン
• アポロ11号
• 宇宙戦艦ヤマト
• 銀河鉄道999

を見て育った。

宇宙は夢だった。

未来そのものだった。

しかし大人になるにつれ、

「日本はもう技術で勝てない」

そんな空気も感じるようになった。

だからこそ私は、

「はやぶさ」やH3ロケットを見ると、

「日本はまだ挑戦している」

と感じるのである。

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種子島へ行く理由

今回、私は種子島へ行く。

単にロケットを見るだけではない。

その裏で働く、

• 技術者
• 若者
• 宇宙飛行士
• 夢を追った人たち

の存在も感じたい。

ロケットは、
機械だけでは飛ばない。

そこには、

「宇宙を夢見た人間たち」

の思いが詰まっている。

私は今回、その空気を感じに行くのである。