H3ロケットについて調べていくうちに、私は次第に、

「そもそもJAXAは何を目指しているのか」

が気になり始めた。

ロケットを飛ばすだけなら、莫大なお金は必要ない。

しかし日本は今も宇宙開発を続けている。

それは単なる夢やロマンだけではない。

そこには、

• 防衛
• 通信
• AI
• 災害対策
• 月探査

など、日本の未来そのものが関係しているように思えてきた。

---

JAXAとは何か

JAXA は、日本の宇宙航空研究開発機構である。

簡単に言えば、

「日本の宇宙開発を担う組織」

だ。

アメリカで言えば NASA に近い存在である。

しかしJAXAは、単に宇宙飛行士を送り出すだけの組織ではない。

• ロケット開発
• 人工衛星
• 月探査
• 小惑星探査
• 地球観測
• 宇宙ステーション実験

など、多くの研究を行っている。

---

日本は宇宙技術で世界トップレベルだった

日本人は意外と知らないが、

日本の宇宙技術は世界でもかなり高い

と言われている。

特に有名なのが、

Hayabusa2 である。

小惑星「リュウグウ」へ行き、

• 着陸
• サンプル採取
• 地球帰還

まで成功した。

これは世界でも非常に難しい技術だった。

私は当時ニュースを見ながら、

「日本はまだこんな技術を持っていたのか」

と驚いた記憶がある。

月面着陸にも成功した日本

さらに最近では、

SLIM によって、日本は月面着陸にも成功した。

しかもただ降りるだけではない。

「狙った場所へ正確に降りる」

ピンポイント着陸技術である。

これは将来、

• 月面基地
• 月資源探査

につながる技術だという。

私たち昭和世代からすると、

月面着陸と言えばアポロ11号だった。

それを日本が実際に行っている時代になったのである。

宇宙は夢ではなく「国家インフラ」になった

昔、宇宙開発は夢の象徴だった。

しかし現在、宇宙は現実そのものになっている。

例えば私たちのスマホも、

• GPS
• 天気予報
• 通信
• 災害情報

など、多くが衛星に依存している。

つまり、

「宇宙なしでは現代社会は動かない」

時代になった。

なぜ日本は宇宙開発を続けるのか

私は今回調べていて、

日本が宇宙開発を続ける理由が少し見えてきた。

それは、

「日本が独立して生きるため」

なのではないかと思う。

もし日本が自前のロケットを失えば、

• 人工衛星
• 防衛衛星
• 通信衛星

を、他国に頼らなければならない。

それは安全保障上、大きな問題になる。

宇宙と防衛の時代

今、世界は大きく変わっている。

ウクライナ戦争でも分かったように、

現代の戦争は、

• 衛星通信
• GPS
• ドローン
• ミサイル監視

なしでは成立しない。

つまり、

「宇宙を制する国が強い」

時代になっている。

そのため日本も、

• 情報収集衛星
• 通信衛星
• 防衛宇宙

を強化し始めている。

H3ロケットはその入口

そこで重要になるのが、

H3 だ。

H3は単なるロケットではない。

• 防衛
• AI
• 通信
• 月探査
• 火星探査

など、未来技術を支える土台になる。

もしH3が安定して成功すれば、

日本は宇宙利用を本格化できる可能性がある。

日本は有人ロケットを持てるのか

私たち昭和世代にとって、

宇宙と言えば、

• ガガーリン
• アポロ11号
• スペースシャトル

だった。

しかし日本には、まだ有人ロケットがない。

だから私は思う。

いつか日本独自の有人宇宙船ができる日が来るのだろうか。

その第一歩が、今のH3なのかもしれない。

種子島は「未来の入口」なのかもしれない

昔、種子島は鉄砲伝来によって日本の歴史を変えた。

そして今、ロケットによって再び時代を変えようとしている。

それは偶然ではない気がする。

新しい技術は、いつの時代も新しい未来を作る。

種子島は今、

「宇宙への玄関口」

になっているのだと思う。

70歳、まだ未来にワクワクできる

70歳になると、

「もう新しい未来なんてない」

と思う人もいるかもしれない。

しかし私は今、

久しぶりに未来へワクワクしている。

日本はまだ挑戦している。

その現場を、この目で見てみたい。

だから私は種子島へ向かうのである。

次回予告

次回は、

「種子島へ向かう――ロケットの島への旅」

について書いてみたい。

鹿児島港、高速船トッピー、そして宇宙の島。

70歳のロケット旅が、いよいよ始まる。